목성의 위성 '유로파'에 생명체가 살 수 있을까?

 

NASA의 주노 미션에서 수집한 데이터에 따르면

목성의 얼음으로 덮인 위성인 유로파에는

산소가 심각하게 부족한 것으로 나타났다.

 

 

목성의 얼음으로 덮인 바다의 위성인 유로파는 이전에 생각했던 것보다 훨씬 적은 산소를 함유하고 있어 외계 생명체가 살기에는 열악한 환경입니다.

연구자들은 NASA의 주노 탐사선에서 수집한 데이터를 분석한 후 이 같은 결론에 도달했습니다. 3월 4일 네이처 천문학 저널에 발표된 연구에 따르면 2022년 목성의 플라이바이를 통해 계산한 결과 유로파의 얼어붙은 표면은 초당 약 26파운드(12kg)의 산소만 생성하는 것으로 밝혀졌습니다.

이 수치는 달 표면이 초당 2,205파운드(1,000kg)의 산소를 생산할 것으로 추정했던 이전의 컴퓨터 모델 예측보다 훨씬  낮은 수치입니다. 이는 달의 생명 유지용 산소 공급이 "급류가 아니라 세류에 가깝다"는 것을 의미한다고 사이언티픽 아메리칸은 말합니다.

 

 

프린스턴 대학교의 플라즈마 물리학자 제이미 살레이는 뉴욕 타임즈와의 인터뷰에서 "우리가 예상했던 것보다 낮은 수준입니다."라고 말했습니다.

그러나 과학자들은 지하 바다가 있는 것으로 가장 잘 알려진 목성에서 네 번째로 큰 달이 여전히 미생물 형태의 생명체를 품을 수 있으며 산소 부족이 거주 가능성에 대해 "완전히 금지되지는 않는다"고 낙관하고 있다고 Szalay는 덧붙였습니다.

 

출처. Unsplash. (본 내용과 관련 없음)

뉴욕 타임즈에 따르면 식물, 조류 및 남조류의 광합성이 생명을 유지하는 산소를 대기로 펌핑하는 지구와 달리 유로파에서는 "우주에서 온 하전 입자가 달의 얼음 지각을 강타"하여 얼어 붙은 표면이 수소와 산소 분자를 방출하게합니다.

"얼음 껍질은 유로파의 허파와 같습니다."라고 스살레이는 뉴욕 타임즈에 말했습니다. "해로운 방사능으로부터 바다 밑을 보호하는 표면은 어떤 의미에서 숨을 쉬는 것과 같습니다."

현재 주노가 유로파를 다시 지나갈 계획은 없지만, 올해 말 발사될 예정인 NASA의 유로파 클리퍼 임무는 2030년까지 목성 궤도에 도착할 예정입니다. 이 임무는 "유로파에 생명체가 살기에 적합한 조건이 있는지 확인하는 데 도움이 될 것"이라고 성명은 밝혔습니다.

 

 

 

 

출처. https://www.livescience.com