대서양과 태평양 사이에 양쪽의 물색이 다른데
어떤 장벽이 있을까, 아니면 두 바다가 섞이고 있을까?
유튜브와 틱톡의 몇몇 동영상은 한쪽은 어두운 물, 다른 한쪽은 밝은 물로 이루어진 바다의 이상한 선을 보여줌으로써 인기를 얻고 있습니다.
이런 선은 강이나 빙하가 바다에 공급하는 곳에서 종종 나타납니다. 그러나 이러한 인기 동영상은 이 선이 태평양과 대서양 사이의 경계를 보여준다고 주장하며, 이를 두 바다가 섞이지 않는다고 주장하는 '증거'로 사용하기도 합니다.
답은 섞이고 있다!
하지만 이것이 실제로 사실일까요? 아니면 태평양과 대서양이 섞여 있을까요? "짧은 대답은 '그렇다'입니다! 두 바다는 끊임없이 섞이고 있습니다."라고 칠레 콘셉시온 대학교의 해양학자 나딘 라미레즈는 말합니다. 태평양과 대서양은 장소마다 다른 속도로 섞이며, 기후 변화로 인해 실제로 그 속도가 달라질 수 있습니다.
나선형 크림이 커피에 녹아드는 모습을 상상해 보세요: 액체가 섞이기는 하지만 천천히 섞입니다. 서로 다른 바닷물 사이의 선을 보여주는 사진에서 일어나는 일과 비슷합니다. 한쪽의 물이 더 짜거나 더 깨끗하거나 더 차가울 수 있으며, 이러한 차이를 평균화하는 데는 시간이 걸립니다.
속도를 높이려면 커피를 힘차게 저어준다고 상상해 보세요. 크림이 훨씬 빨리 녹을 것입니다. 강한 바람과 큰 파도가 있는 바다에서 일어나는 일입니다.
태평양과 대서양은 어떤 곳에서는 다른 곳보다 더 빨리 섞입니다. 두 바다는 남아메리카의 남쪽 끝 근처에서 만나 대륙이 작은 섬들로 이루어진 별자리로 부서집니다. 이 섬들 사이는 물살이 비교적 느리기 때문에 마젤란 해협이 인기 있는 통과 루트 중 하나입니다. 비글 해협에서는 빙하가 녹으면서 생긴 물이 민물과 바닷물 사이에 YouTube 동영상에 나오는 선처럼 보이는 선을 만듭니다.
마젤란 해협은 또 다른 인기 항로입니다. 라미레즈는 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 이 해협이 대서양에서 비워지는 곳에는 눈에 잘 보이지 않지만 해양학자들이 측정을 통해 발견할 수 있는 선이 있다고 말했습니다. 그는 그래프에서 "대서양에서 푸른 물줄기를 볼 수 있습니다."라고 말했습니다. 태평양에서 흘러오는 물은 태평양에 더 많은 비가 내리기 때문에 염분이 덜하기 때문에 다릅니다. 그러나 라미레즈는 "잠시 동안만 분리되어 있다가 폭풍과 파도가 그 선을 흐릿하게 만든다고 말합니다.
남미와 남극 사이의 넓은 바다, 태평양과 대서양 사이의 경계인 드레이크 해협은 파도가 60피트(18미터) 높이까지 치는 것으로 유명합니다. 라미레즈는 "이 때문에 믹스가 더 좋아졌습니다."라고 말합니다.
바다 깊은 곳에서도 물이 섞입니다. 소르본 대학과 프랑스 국립과학연구센터(CNRS)의 연구원 카시미르 드 라베르뉴는 매일 조수가 울퉁불퉁한 해저를 가로질러 물을 앞뒤로 끌고 간다고 말합니다. "이로 인해 많은 난기류가 발생합니다."라고 그는 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 말했습니다.
그러나 다른 출처에서 온 물은 전혀 섞이지 않고 바다를 돌아다닐 수도 있습니다. 라미레즈는 바다는 "여러 층으로 이루어진 케이크와 같다"며 "하지만 그 층은 물"이라고 설명합니다. 물이 어디에서 왔는지에 따라 다른 성질을 가진 이러한 층을 클라인이라고 합니다.
수면과 해저에서 멀리 떨어진 중간층에서는 난기류가 적기 때문에 물이 더 천천히 섞입니다.
해양 연구자들은 물을 섞는 것과 교환하는 것을 구분합니다. 드 라베르뉴는 혼합은 "물이 돌이킬 수 없을 정도로 변한다는 의미"라고 말합니다. 연한 크림이 진한 커피에 소용돌이치면 음료 전체가 같은 색이 되면 완전히 혼합된 것입니다.
반면에 "물의 성질을 실제로 섞지 않고도 물 덩어리를 교환할 수 있습니다."라고 그는 말합니다. 전 지구적인 해류 덕분에 태평양과 대서양은 끊임없이 물을 교환합니다.
바람과 조류가 있는 한, 계속 될 것!
남극 남극해 주변의 강한 해류는 드레이크 해협을 통해 태평양에서 대서양으로 물을 시계 방향으로 끌어당깁니다. 또한 전 세계 해저에서 물을 끌어낸 다음 다시 주입한다고 드 라베르뉴는 말합니다. 또 다른 해류는 태평양에서 인도양을 거쳐 남아프리카의 끝자락으로 물을 이동시켜 반대 방향에서 대서양으로 공급합니다.
이러한 해류의 가장자리에서는 항상 물이 섞여 있습니다. 그러나 서로 다른 층이 완전히 섞이지 않기 때문에 해양학자들은 전 세계를 이동하는 서로 다른 물의 '패킷'을 추적할 수 있습니다. 드 라베르뉴는 인간이 초래한 기후 변화로 인해 이러한 해류의 속도가 느려지고 있다고 말합니다.
"특히 남극 주변에서 이미 시작된 것 같습니다."라고 그는 말했습니다. 차갑고 짠 물이 가라앉고 가속되어 북쪽으로 향하는 해류에 힘을 실어주고 있습니다. 하지만 극지방은 온난화되고 있습니다. 빙상이 녹으면서 더 따뜻하고 신선한 물이 가라앉지 않으므로 물의 교환이 느려질 것입니다.
드 라베르뉴는 물의 혼합 속도도 "느려지고 있는 것 같다"고 말했습니다. 해류가 서로 더 많이 다를 때 평균화되는 데 더 오랜 시간이 걸리기 때문입니다. 빙상이 녹으면서 "표층수와 심층수 사이의 밀도 차이가 커지고 있다"고 그는 말했습니다.
이러한 변화는 해양의 산소와 영양분 순환 방식을 변화시켜 해양 생물에 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 하지만 바다가 물의 혼합이나 교환을 완전히 멈추지는 않을 것입니다. "드 라베르뉴는 "바람과 조류가 있는 한 혼합은 계속될 것입니다."라고 말합니다. 해류가 있을 것입니다."
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