'미니문' 또는 '준달'(준위성)로 알려진 지구와 가장 가까운 우주의 동반자는
초기 태양계 역사에 대한 비밀을 간직하고 있을 수도..
| 준위성은 달처럼 지구 주변을 도는 것처럼 보이지만, 실제로는 지구가 아닌 태양의 중력에 묶여있다. 이 때문에 유사하다는 뜻의 ‘준’(準; quasi)을 붙여 ‘준위성’(quasi satellites)이라고 부른다. |
태양계에는 과학자들이 여전히 풀기 위해 노력하고 있는 많은 비밀이 숨겨져 있습니다. 이러한 미스터리를 밝히기 위해 연구자들은 태양계의 과거에 대한 잃어버린 이야기의 단서가 될 수 있는 모든 종류의 우주 암석을 찾고 있습니다. 이러한 접근 방식은 이미 결실을 맺고 있습니다. 2023년 10월, NASA의 오시리스 렉스 탐사선은 45억 년 된 소행성 베누에서 지구 생명체의 전구물질인 물과 탄소를 발견했습니다.
매사추세츠 공과대학의 행성 과학 교수인 리처드 빈젤은 지구 궤도 근처에 몰려 있는 수천 개의 소행성 중 일부는 지구의 궤도에, 일부는 다른 태양계 천체의 영향을 받는 작은 우주 물체인 미니문은 태양계의 기원에 대해 배울 수 있는 유력한 후보가 될 수 있다고 말합니다.
"[미니문]은 아마도 태양계 내부에서 다른 행성들에 의해 튕겨지고 잡아당겨지는 핀볼 경험을 했을 것입니다."라고 빈젤은 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 말했습니다. "결국 그들은 지구 근처의 다소 원형의 궤도로 끌려가는 자신을 발견했습니다."
미니문은 지구와 비교적 가깝기 때문에 미니문으로 이동하여 샘플을 채취하는 데 베누와 같은 소행성까지 가는 것보다 훨씬 적은 시간과 연료가 소요됩니다. 과학자들은 미니문이 어디에서 왔는지 아직 확실하지 않지만, 화성과 목성 사이에 있는 주 소행성대에서 유래했다는 가설이 유력합니다.
NASA의 소행성 탐사 수석 과학자 폴 아벨은 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 베누나 미니문과 같은 이 지역의 지구 근방 소행성은 "타임캡슐과 같다"고 말했습니다. "초기 태양계가 어땠는지, 그리고 어떤 조건이 있었는지를 알려줍니다."
예를 들어, 2019년에 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 지구에서 2억 마일(3억 2200만 킬로미터) 이상 떨어진 다이아몬드 모양의 소행성 류구에서 샘플을 회수했습니다. 이후 분석 결과, 이 우주 암석에는 태양계보다 더 오래된 별똥별과 생명체가 머리카락과 근육 같은 것을 형성하는 단백질을 만드는 데 사용하는 여러 아미노산을 포함한 '프리바이오틱 유기물'이 포함되어 있는 것으로 밝혀졌습니다.
미니문에서 샘플을 채취하면 현재 소행성 연구의 큰 문제를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 대부분의 경우 과학자들은 운석의 형태로 지구에 떨어진 소행성 덩어리를 연구합니다. 이것들은 여전히 태양계의 초기 구성에 대해 알려줄 수 있지만 발견되는 상태에 따라 분석하기 어려울 수 있다고 Abell은 말했습니다.
그는 지구 대기의 수분과 가스에 의해 "운석이 지구에 떨어지면 이미 오염된 상태"라고 말했습니다. "유기 분자와 물(휘발성이 강한 물질)에 대해 이야기할 때는 그 출처로 가서 무엇이 있는지 알아내는 것이 정말 중요합니다. 그래서 우리는 OSIRIS-REx와 같은 샘플 귀환 임무를 수행하고자 합니다."
OSIRIS-REx 우주선은 9월에 베누 샘플을 지구에 내려놓으며 멀리 떨어진 소행성에서 샘플을 수집하는 NASA의 첫 번째 임무를 성공적으로 완수했습니다. 이 로켓은 현재 소행성 아포피스를 탐사하는 다음 임무를 수행 중이며, 2029년에 이 소행성이 지구에서 19,800마일(31,865km) 이내를 지나갈 것으로 예상됩니다.
"탄소가 풍부한 물질과 수분을 함유한 점토 광물의 풍부한 존재는 우주 빙산의 일각에 불과하기 때문에 NASA는 향후 10년 동안 베누 내의 암석과 먼지를 계속 연구할 것"이라고 OSIRIS-REx의 수석 연구원인 단테 로레타(Dante Lauretta)는 10월에 열린 기자 회견에서 말했습니다.
현재로서는 OSIRIS-REx 미션의 성공으로 과학자들은 다음 단계의 지구 근접 탐사를 계획하고 있으며, 가장 쉬운 다음 목적지는 미니문일 수 있다고 전문가들은 말합니다.
출처. https://www.livescience.com/
참고할 만한 글. https://www.etnews.com/20230602000160
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