천왕성과 해왕성 주변에서 발견된 3개의 새로운 위성

 

3개의 새로운 달, 셰익스피어 속 캐릭터와 그리스 여신의 이름을 따 명명

 

국제천문연맹은 현재 이름이 밝혀지지 않은 3개의 위성(천왕성 주변 1개와 해왕성 궤도를 도는 2개의 위성)의 존재를 확인했습니다. 3개의 새로운 달은 셰익스피어 캐릭터와 그리스 여신의 이름을 따서 명명될 예정입니다.

 

해왕성(오른쪽)과 천왕성(왼쪽 아래)은 모두 달을 하나 이상 더 얻었습니다. (이미지 출처: 게티 이미지)

 

 

태양계에 천왕성 궤도를 도는 작은 위성 세 개와 해왕성 주위를 도는 위성 두 개가 공식적으로 인정되었습니다.

이 세 개의 위성은 모두 몇 년 전에 발견되었지만 최근 달, 소행성, 혜성 등 새로운 태양계 천체의 이름을 짓는 국제천문연맹(IAU)의 소행성 센터에서 확인되었습니다. 숫자 명칭을 부여받은 이 새로운 세 소행성에는 앞으로 몇 년 안에 문학, 신화에서 영감을 받은 공식 명칭이 부여될 예정입니다.

천왕성의 새 위성인 S/2023 U1은 지름이 약 5마일(8km)에 불과해 화성의 작은 위성인 데이모스와 함께 태양계 8개 행성 중 가장 작은 위성으로 알려져 있습니다. 천왕성 주위를 공전하는 데 약 680일이 걸리는 이 작은 위성으로 인해 천왕성의 위성 수는 총 28개로 늘어났습니다. 다른 천왕성의 위성들과 마찬가지로 S/2023 U1은 윌리엄 셰익스피어의 희곡에 등장하는 인물의 이름을 따서 티타니아, 오베론, 퍽과 같은 이전에 발견된 위성들과 함께 이름을 붙이게 될 것입니다.

해왕성의 새로운 위성인 S/2002 N5와 S/2021 N1의 폭은 각각 약 14.3마일(23km)과 8.7마일(14km)입니다. S/2021 N1은 해왕성 궤도를 도는 데 약 9년이 걸리며, S/2002 N5는 태양에서 가장 먼 행성이며 현재 알려진 16개의 위성이 있는 해왕성 궤도를 도는 데 약 27년이 걸립니다. 다른 해왕성 위성과 마찬가지로 새로 발견된 위성의 이름은 그리스 신화에 나오는 바다의 신 네레우스의 딸인 네레이드의 이름을 따서 명명될 예정입니다.

 

출처. Unsplash

이 새로운 위성들은 각각 지상 망원경으로 발견되었는데, 그 작은 크기와 지구와의 거리를 고려하면 대단한 업적이 아닐 수 없습니다.

"새로 발견된 세 개의 위성은 지상 망원경을 사용하여 이 두 얼음 거대 행성 주변에서 발견된 것 중 가장 희미합니다."라고 세 가지 발견에 모두 참여한 워싱턴 DC 카네기 과학연구소의 천문학자 스콧 셰퍼드는 성명에서 말했습니다. "이렇게 희미한 물체를 드러내기 위해서는 특별한 이미지 처리가 필요했습니다."

초신성은 너무 작고 멀리 떨어져 있어서 천왕성이나 해왕성의 대부분의 지상 이미지에서는 그 움직임이 너무 작아서 특히 배경의 먼 별과 은하와 비교했을 때 눈에 띄지 않습니다. 이 문제를 해결하기 위해 천문학자들은 장노출 이미지를 촬영하고 이를 겹쳐서 별이나 은하와 같은 배경 물체가 흐릿해지는 이미지를 만들었습니다. 이 스태킹을 통해 각 행성에 대해 상대적인 움직임을 가진 물체가 훨씬 더 선명하게 돋보이게 되었습니다. 천문학자들은 "이미지의 배경 소음 뒤에서 달을 끌어낼 수 있었다"고 말했습니다.

 

그 밖에 다른 행성에서도 위성들을 확인

최근 태양계 행성 주변에서 발견된 위성은 이 세 위성만이 아닙니다. 2023년 2월, IAU는 목성 주변에서 12개의 위성을 확인하여 당시 행성 중 가장 많은 총 92개의 위성을 확인했습니다. 그러나 작년 5월, IAU는 토성 주변에서 무려 62개의 위성을 확인하여 총 145개로 목성으로부터 가장 많은 위성 타이틀을 되찾아왔습니다. 대부분 몇 마일에 불과한 이 위성의 대부분은 지구에 있는 망원경으로 발견되었습니다.

최근의 발견은 이미지 스태킹과 같은 새로운 기술과 더 강력한 지상 기반 망원경이 연구자들이 우리 우주의 바깥쪽을 더 멀리, 더 선명하게 들여다볼 수 있게 해준다는 것을 보여줍니다.

 

출처. https://www.livescience.com