전 세계 사막에서 키가 크고 팔이 star dune(성사구)은 흔히 볼 수 있지만,
과학자들은 이 지형의 역사에 대해 거의 알지 못합니다.
STAR DUNE :
사구의 유형 중 하나로
바람에 의해 이동할 수 있는 모래의 양은 풍부하나
풍향이 연중 일정하지 않은 지역에서 발달하는 사구
사하라 사막의 우뚝 솟은 별 모양의 모래 언덕이 천 년도 채 되지 않아 형성되었다는 새로운 연구 결과가 발표되었습니다.
3월 4일 사이언티픽 리포트 저널에 발표된 이 연구는 지구에서 가장 높은 모래 언덕인 스타 듄을 관찰한 비교적 몇 안 되는 연구 중 하나입니다. 국립공원관리공단에 따르면 팔이 여러 개 달린 모양으로 이름 붙여진 스타 듄은 일 년 내내 바람이 방향을 바꾸는 곳에서 형성됩니다.
스타 듄은 전 세계에서 발견되지만, 암석 기록에서 확인된 스타 듄은 약 2억 5천만 년 전 스코틀랜드에서 발견된 단 한 곳이라고 유니버시티 칼리지 런던의 퇴적학 명예 교수인 찰스 브리스토는 라이브 사이언스에 말했습니다. 이는 연구자들이 고대 별 모래 언덕을 식별하기 위해 무엇을 찾아야 할지 모르기 때문일 수 있다고 그는 말했습니다.
이러한 모래언덕은 대개 외진 곳에 있고, 수백 피트 높이의 움직이는 모래를 따라 올라가는 것이 쉽지 않기 때문에 연구하기가 어렵습니다.
이 모래언덕은 모로코의 에르그 체비라는 모래언덕 지대에 있습니다. 다행히도 연구자들에게는 이 지역이 인기 있는 관광지가 되었기 때문에 모래언덕 가장자리에는 좋은 도로와 호텔이 있습니다.
모래언덕 자체의 높이는 약 330피트(100m)에 달합니다. 현지인들에게는 랄라 랄리아로 알려져 있어요.
브리스토우와 연구 공동 저자인 애버리스트위스 대학교의 제프 덜러, 연구생들은 모래언덕의 데이터를 수집하기 위해 모래언덕 표면 아래에서 모래 입자 크기와 수분 함량의 미세한 차이를 감지할 수 있는 지표 투과 레이더를 사용했습니다. 이 기술을 통해 연구진은 모래언덕의 내부 층에 대한 그림을 구축할 수 있었습니다.
생각보다(?) 얼마 되지 않은 성사구 STAR DUNE
그들은 또한 오랫동안 묻혀 있던 모래 샘플을 채취하기 위해 참호를 파기도 했습니다. 모래 속의 석영은 묻혀 있는 동안 지구 내부의 자연적인 원천으로부터 방사선을 받습니다. 연구자들은 석영에 레이저를 비추어 이 방사선을 측정하고 모래가 마지막으로 표면을 본 시기를 확인할 수 있습니다.
모래언덕 내부를 들여다보니 놀랍도록 짧은 역사가 드러났습니다. 브리스토우는 "가장 눈에 띄는 것은 모래언덕이 얼마나 젊은 모래인지였습니다."라고 말합니다. "우리는 높이 100m의 모래언덕이 수천 년, 어쩌면 수만 년에 걸쳐 상당히 오래되었을 것이라고 예상했습니다. 그런데 이 모래언덕은 900년 된 것으로 밝혀졌습니다."
브리스토는 모래 언덕 바닥 근처의 모래는 약 12,000년에서 13,000년 전에 묻혔으며, 이는 이 지역의 고대 모래 언덕을 대표한다고 말했습니다. 이 오래된 모래언덕이 활동한 직후에는 8,000년 동안 모래가 쌓이지 않는 시기가 왔습니다. 이 조용한 시기의 첫 번째 부분은 약 11,700년 전 사하라 사막이 따뜻하고 습한 기후로 바뀌면서 마지막 빙하기가 끝나고 홀로세 시대가 시작되는 시기와 일치합니다.
브리스토우는 "사하라 사막이 녹색으로 변했습니다."라고 말합니다. 초목이 싹을 틔워 모래가 안정화되었고, 인간은 습지 환경을 돌아다니며 먹이를 사냥했을 것입니다. 랄라 랄리아 사구 한쪽에서 도자기 조각과 석기 도구가 발견되었습니다.
약 4,000년 전, 이 습한 시기가 끝나고 사하라 사막은 다시 건조해졌습니다. 하지만 브리스토는 모래언덕이 바로 쌓이기 시작한 것은 아니라고 말했습니다. 아마도 모래가 날아갔지만 쌓이지 않았거나 다른 위치에 모래언덕이 쌓이기 시작하면서 시차가 있었을 것입니다.
연구진은 랄라 랄리아가 매년 약 1.6피트(0.5m) 정도 이동했다고 밝혔습니다. 이 별 모래언덕이 성장하기 시작한 것은 지난 900년 정도밖에 되지 않았다고 밝혔습니다.
브리스토는 이 연구 결과는 전 세계에 사암에 갇힌 별 언덕이 있을 수 있지만 발견하기 어렵다는 것을 시사한다고 말했습니다. 모래언덕은 거대하고 뚜렷한 특징이 없기 때문에 연구자들이 별 모래언덕을 식별할 수 있을 만큼 넓은 시야를 확보하려면 노출된 넓은 암반층이 필요합니다. 하지만 일부 지역에서는 이러한 식별이 가능할 수도 있습니다.
브리스토우는 "실제로는 다른 모래 언덕처럼 보이는 특징들이 모여 있는 것"이라면서 "하지만 함께 모으면 '아, 여기가 별 모래 언덕(성사구, STAR DUNE)일 수 있겠다'라고 말할 수 있습니다."라고 말합니다.
출처. livescience.
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