80년에 한번, 별 폭발 예정에 관측 방법

 

육안으로 볼 수 있는 신성이 폭발해 잠시 북극성만큼 밝아지는 '새로운 별'

올해 밤하늘을 장식할 것으로 예상

 

일생에 단 한번뿐인 별 관측의 기회를 제공할 것으로 기대

 

밝은 노란색 별이 화면 오른쪽으로 이동하고 그 주위에 물질 원반이 있는 GIF입니다. 원반의 왼쪽으로 하얀 가스가 뿜어져 나옵니다. 백색왜성이 더 큰 적색거성 동료로부터 물질을 빨아들인 후 밝은 빛으로 폭발하는 쌍성계인 코로나에 보레알리스에 대한 한 예술가의 개념도입니다. (이미지 출처: NASA 고다드 우주 비행 센터)

올해는 육안으로 볼 수 있는 성운 폭발이 밤하늘을 수놓을 것으로 예상되어 흔치 않은 하늘 관측의 기회가 될 것입니다.

 

이 기회를 제공하는 별자리는 T Coronae Borealis(T CrB)로 알려져 있습니다. 지구에서 약 3,000광년 떨어진 곳에 위치하고 있으며, 서로 공전하는 적색거성과 백색왜성으로 구성되어 있습니다. 백색왜성이 적색거성으로부터 충분한 항성 물질을 훔치면 표면에서 짧은 핵융합이 일어나고, 이것이 바로 신성 폭발로 알려져 있는 폭발을 일으킵니다.

 

이 폭발은 별들의 반원을 형성하는 북쪽 왕관자리라고도 알려진 코로나 보레알리스 별자리에서 볼 수 있습니다. 이 폭발은 2024년 2월에서 9월 사이에 일어날 것으로 예상되며, 밤하늘에서 북극성처럼 밝게 일주일 이상 나타났다가 다시 사라질 것이라고 NASA 관계자는 성명에서 밝혔습니다.

 

NASA 관계자는 성명에서 "이번 폭발은 약 80년에 한 번씩만 발생하기 때문에 일생에 단 한 번뿐인 관측 기회가 될 수 있다"고 말했습니다.

 

1946년에 마지막으로 폭발한 이 반복적인 신성은 우리 은하계에서 관측되는 5개의 신성 중 하나에 불과합니다. 이 폭발을 발견하려면 시청자는 보에테스자리와 헤라클레스자리 사이에 있는 코로나 보레알리스자리를 주시해야 합니다. 이 폭발은 밤하늘에서 밝은 "새로운" 별처럼 보일 것입니다.

 

일반적으로 이 쌍성 별은 +10의 크기를 가지며 육안으로보기에는 너무 어둡습니다. 그러나 폭발하는 동안 이 항성계는 북극성인 북극성의 밝기와 비슷한 +2의 크기를 갖게 될 것이라고 성명은 밝혔습니다.

 

뵈테스자리와 헤라클레스자리 사이에 위치한 C자형 코로나 보레알리스 별자리를 찾는 방법. (이미지 출처: NASA)

 

 

NASA 관계자는 "밝기가 최고조에 달하면 육안으로는 며칠 동안, 쌍안경으로는 일주일 조금 넘게 볼 수 있다가 다시 어두워지기 전까지 80년 동안은 더 볼 수 있을 것"이라고 말했습니다.

 

이 폭발성 쌍성은 상대적으로 작고 밀도가 높은 항성 잔재물인 백색왜성과 항성 진화 후기 단계에 있는 더 큰 적색거성, 즉 외부 대기가 부풀어 오르고 약해진 항성으로 구성되어 있습니다. 중력으로 묶인 두 별은 충분히 가까워서 적색거성이 온도와 압력이 높아져 불안정해지면 외층을 백색왜성으로 분출합니다.

 

이렇게 축적된 물질은 백색왜성의 밀도가 높은 대기를 가열하여 열핵 반응을 일으켜 우리가 지구에서 보는 신성을 만들어냅니다. 백색왜성이 또 다른 폭발을 일으킬 수 있을 만큼 충분한 물질을 모으면 이 주기는 계속됩니다.