악마 혜성(devil comet)의 소용돌이 나선형 사진

 

특별하게 편집된 새로운 사진은 현재 태양을 향해 돌진

지구를 지나갈 도시 크기의 혜성 12P/Pons-Brooks를 둘러싼

이전에는 볼 수 없었던 빛의 소용돌이.

혜성 12P의 혼수상태에서 이전에 인식되지 않았던 빛의 나선이 새로운 이미지에서 발견되었습니다. (이미지 크레딧: 얀 에릭 발레스타드)

 

 

올해 말 지구를 지나갈 예정인 도시 크기의 폭발적인 '악마 혜성'은 거대한 얼음 심장을 둘러싼 숨겨진 빛의 소용돌이를 가지고 있는 것으로 새로운 이미지에서 밝혀졌습니다. 이 빛나는 녹색 소용돌이는 약간의 사진 마술이 없었다면 발견되지 않았을 것입니다.

 

12P/폰스-브룩스(12P)로 명명된 이 혜성은 폭 10.5마일(17킬로미터) 크기의 얼음과 바위로 이루어진 공으로, 약 71년마다 타원형 또는 늘어난 궤도로 태양을 돌며 현재 우리의 고향 별을 향해 접근하고 있습니다.

 

대부분의 다른 혜성과 마찬가지로 12P는 얼음, 가스, 먼지로 이루어진 핵이 얼어붙은 껍질, 즉 핵으로 둘러싸여 있습니다. 혜성의 핵은 코마라고 알려진 얼음 먼지 구름으로 둘러싸여 있으며, 이 구름은 혜성 내부에서 천천히 새어 나옵니다. 그러나 대부분의 다른 혜성과 달리 12P는 극저온 혜성으로, 태양 복사로 인해 핵에 큰 균열이 생기면 자주 폭발하여 고압의 얼음 내장을 우주로 분출하는 크라이오마그마(cryomagma)가 발생합니다. 이런 일이 발생하면 코마가 크게 팽창하여 일시적으로 평소보다 훨씬 밝게 보입니다.

 

12P는 작년 7월 천문학자들이 69년 만에 처음으로 정점을 폭발하는 모습을 목격하면서 헤드라인을 장식했습니다. 그 이후로 꽤 자주 폭발을 계속하고 있습니다. 초기 분출 당시 혜성의 확장된 혜성은 핵에 홈이 생겨 냉동 마그마 유출이 차단되어 불규칙한 모양을 보였습니다. 이로 인해 혜성은 악마의 뿔이 자란 것처럼 보였고, 이 때문에 이 얼음 물체는 불길한 별명을 얻게 되었습니다. 그러나 최근의 분출에서는 이 뿔이 사라진 것으로 보입니다.

12P가 태양에 가까워지면서, 높은 수준의 이탄화탄소(탄소 원자 두 개가 서로 붙어 있는 상태)로 인해 녹색을 띠는 코마가 훨씬 더 잘 보입니다. 또한 태양풍에 의해 혼수상태에서 날아가는 먼지와 얼음으로 만들어진 상당한 크기의 꼬리도 자랐습니다. 그 결과, 천체 사진가들은 훨씬 더 눈에 띄는 혜성의 사진을 찍기 시작했습니다.

 

이미지 처리 없이는 혜성의 나선이 보이지 않습니다. (이미지 출처: Jan Erik Vallestad)

 

3월 9일, 천체 사진작가 얀 에릭 발레스타드는 노르웨이에서 12P와 그 긴 꼬리의 매우 상세한 새 이미지를 촬영했고, 특수 소프트웨어를 사용하여 혼수상태의 빛의 다양한 강도에 초점을 맞춘 끝에 이전에는 보이지 않았던 혼수상태 내부의 나선형을 강조할 수 있었습니다.

 

이 나선은 라트비아에 거주하는 천체 사진작가 유리스 세피코브스(Juris Seņņikovs)가 발레스타드가 사용한 이미징 처리 기술을 모방한 사진에서도 볼 수 있다고 스페이스웨더닷컴은 보도했습니다. "처리하지 않으면 이 구조를 쉽게 놓칠 수 있습니다."라고 그는 스페이스웨더닷컴에 말했습니다.

 

나선형 모양은 12P 표면의 작은 간헐천이 극저온 마그마 흐름을 내뿜고 있기 때문일 가능성이 높습니다. 혜성이 회전하면서 이 얼음 제트가 새로운 사진에서 볼 수 있는 소용돌이 모양으로 뒤틀리고 있다고 스페이스웨더닷컴은 설명합니다.

 

혜성 12P는 최근 밤하늘에서 안드로메다 은하를 지나갔습니다. (이미지 출처: 가상 망원경 프로젝트/지안루카 마시)

 

지난달 혜성의 거친 이미지에서도 혜성의 혼수상태에서 "음양" 모양이 보였는데, 이는 돌이켜보면 이 나선의 첫 번째 증거일 수 있습니다. 그러나 당시에는 이러한 연결이 이루어지지 않았습니다.

 

12P는 현재 약 시속 40,000마일(64,500km/h)의 속도로 태양계 내부를 돌진하고 있습니다. 이 혜성은 4월 24일에 태양에 가장 가까운 지점에 도달한 후, 우리 고향 별 주위를 돌고 지구를 지나 우주 외곽으로 돌아갈 것입니다. 6월 2일에는 지구에 가장 가까이 접근하며, 이 무렵에는 밤하늘에서 육안으로 볼 수 있을 것입니다.

 

천체 사진가들은 지난 몇 달 동안 12P의 멋진 사진을 여러 장 더 찍었습니다. 1월에 천체 사진가들은 진홍색 초승달 성운을 지나가는 혜성을 포착했습니다. 그리고 지난주에는 가상 망원경 프로젝트에 참여한 천문학자들이 밤하늘의 안드로메다 은하를 지나가는 12P의 라이브 스트리밍을 진행했습니다.

 

일부 천체 사진가들은 4월 8일 개기일식 기간 동안 이 혜성을 볼 수 있을 것이라는 희망을 품고 있지만, 12P가 개기일식 기간 동안 모습을 드러내려면 또 다른 대규모 크립오마그마 분출이 필요할 것으로 보입니다.

 

 

 

출처. livescience