북반구에서 보이는 녹색 혜성

녹색 혜성 12P/폰스-브룩스가 현재 북미의 밤하늘에서 관측되고 있어.

 

3월에 관측된 12P/폰스-브룩스 혜성. 현재 북반구의 관측자들은 밤하늘에서 이 혜성을 볼 수 있습니다. (이미지 출처: 유럽우주국, European Space Agency )

 

 

천문학자들이 '용의 어머니'(Mother of dragons)라고 부르는 희귀한 뿔 혜성을 이제 북반구에서 해가 진 후에 볼 수 있습니다.

 

공식적으로 12P/폰스-브룩스 혜성으로 알려진 이 '할리형' 혜성은 71년에 한 번씩 태양 주위를 한 바퀴 도는 공전 궤도를 완성합니다. 유럽우주국(ESA)의 발표에 따르면 마지막으로 지구를 지나간 것은 1954년입니다.

 

도시 크기의 이 혜성은 폭 10.5마일(17킬로미터) 크기의 핵을 가지고 있으며 타원형으로 태양 주위를 공전합니다. 최근 혜성을 관측한 결과, 혜성의 차가운 심장을 둘러싼 숨겨진 빛의 나선이 발견되었습니다.

 

대부분의 혜성과 마찬가지로 12P/폰스-브룩스도 얼음, 먼지, 암석으로 이루어져 있으며 머리 부분이 녹색을 띠고 있습니다. 이는 탄소 원자 두 개가 서로 붙어 있는 이원자 탄소 분자를 포함하는 혜성이 태양에 노출되면 에메랄드 빛을 발산하기 때문입니다.

 

그러나 이 천체가 눈에 띄는 이유는 빙화산 또는 차가운 화산 혜성으로, 정기적으로 폭발하여 얼음 핵의 내용물을 우주로 분출하기 때문에 혜성이 평소보다 밝게 보인다는 것입니다. 지난 7월, 과학자들은 69년 만에 처음으로 이 혜성이 폭발하는 것을 목격했으며, 당시 이 혜성은 뿔이 돋아나면서 "악마 혜성"이라는 별명을 얻었습니다.

 

ESA 성명에 따르면이 혜성은 그 이후로 자주 폭발했으며 "가스와 먼지의 화려한 폭발"로 명성을 얻었습니다.

 

이전 폭발에서는 혜성 내부의 얼음이나 바위가 서리가 내린 분출 기둥을 둘로 갈라놓아 혜성이 한 쌍의 뿔을 가진 것처럼 보였을 가능성이 높습니다.  그러나 지난 몇 번의 혜성 폭발에서는 이러한 특징이 없었습니다. ESA는 대신 이 혜성이 매년 11월 29일부터 12월 13일 사이에 활동하는 작은 '카파-드라코니드' 유성우의 모체로 여겨지기 때문에 '용의 어머니'라는 별명을 선택했습니다.

 

 

혜성을 보는 방법은 다음과 같습니다.

 

USA 투데이는 4월 21일에 혜성이 태양에 가장 가까이 접근하여 하늘에서 가장 밝게 보일 것이라고 보도했습니다.

 

혜성은 6 월에 지구와 가장 가까운 지점에 도달 할 것으로 예상됩니다. 그러나 그 시점에는 북반구에서는 더 이상 볼 수 없을 것이라고 ESA는 언급했습니다. 북반구 천체 관측자들이 이 혜성을 관측하기 가장 좋은 시기는 4월 초라고 ESA는 밝혔습니다.

 

"혜성은 태양에 가까워질수록 약간 밝아 질 것이며 일몰 후 약 한 시간 후에 서쪽에서 육안으로 볼 수있을 것입니다."라고 근지구 물체 연구 센터의 관리자 인 Paul Chodas와 캘리포니아 패서 디나에있는 NASA의 제트 추진 연구소의 항법 엔지니어 인 Davide Farnocchia는 공동 이메일을 통해 CNN에 말했습니다.

 

"도시의 불빛에서 멀리 떨어져 있고 서쪽 지평선이 막힘없이 보이는 곳으로 가야 합니다."라고 그들은 제안했습니다. "쌍안경이 없으면 혜성의 위치를 찾기 어려울 수 있으므로 쌍안경을 사용하는 것이 좋습니다."

 

 

 

 

출처.

Explosive green 'Mother of Dragons' comet now visible in the Northern Hemisphere