아이들 면역 체계에 흙에서 노는 것이 좋을까?

 

전문가들은 자녀가 가끔 흙에서 놀게 하는 것이 건강에 좋은 이유

이는 우리가 생각하는 이유 때문이 아닐 수도

 

 

 

어렸을 때 밖에서 흙을 밟으며 노는 것이 면역력을 강화해 건강에 좋다는 말을 들어본 적이 있을 것입니다. 하지만 이 주장을 뒷받침할 만한 증거가 있을까요?

 

여러 연구에 따르면 흙에 일찍 노출되면 어린이가 알레르기 및 자가 면역 질환에 걸릴 위험이 줄어들 수 있다고 합니다. 즉, 면역 체계가 알레르기 항원이나 신체 조직에 도움이 되지 않게 반응하는 상태를 예방할 수 있다는 것입니다.

 

생후 초기에 어린이의 면역 체계가 발달함에 따라 신체 내 보호 세포 군대는 신체 자체 세포와 박테리아 및 바이러스와 같이 무해하거나 질병을 유발하는 이물질을 구별하는 방법을 배워야 합니다. 질병을 유발하는 병원균을 찾아내어 공격하는 방법을 배워야 합니다.

 

유니버시티 칼리지 런던의 의학 미생물학 명예 교수인 그레이엄 룩은 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 면역 체계의 이 조절 기관의 확장을 이끄는 분자 신호가 주로 장내 미생물에서 나온다고 말했습니다. 이 미생물의 집합을 "장내 미생물군집"이라고 하며 건강에 필수적입니다. 예를 들어, 이러한 미생물 중 일부는 우리가 살아가는 데 필요한 비타민을 생산하고 음식을 소화하는 데 도움을 줍니다.

 

생후 첫 1년은 마이크로바이옴의 발달에 매우 중요한 시기입니다. 아기는 질식으로 태어날 경우 산도를 통과할 때, 모유 수유를 할 경우 모유를 통해 박테리아를 섭취합니다. 아이들은 성장하면서 다양한 경로를 통해 미생물에 꾸준히 노출됩니다.

 

'오랜 친구 가설'이라는 이론에 따르면 유아기에 노출되는 미생물의 범위가 넓을수록 미생물군이 다양해져 면역 체계가 친구를 적으로 인식하는 능력이 향상된다고 합니다. "오랜 친구"라는 용어는 사람의 건강에 해를 끼치지 않고 체내에 서식하는 유익한 미생물, 즉 "공생 미생물"을 의미합니다.

 

2003년 룩이 제안한 이 이론은 세균에 일찍 노출되지 않으면 면역력이 약해진다는 더 널리 알려진 위생 가설과 유사합니다. 예를 들어, 여러 연구에 따르면 농장이나 반려동물을 키우는 가정에서 자란 아이들이 도시나 반려동물이 없는 환경에서 자란 아이들에 비해 알레르기에 걸릴 확률이 낮다는 사실이 입증되었습니다.

 

그러나 오랜 친구 가설은 감염성 병원균이 아닌 공생 미생물에 노출되는 것이 어릴 때 중요하다는 점을 강조합니다. 유럽의 여러 연구에 따르면 세균에 일찍 노출된다고 해서 알레르기 발병을 예방할 수 있는 것은 아닙니다. 위생 가설에 대한 또 다른 비판은 질병 예방에 있어 좋은 위생의 중요성을 경시하여 우리가 '너무 깨끗해졌다'는 생각을 강요한다는 점이라고 2016년 리뷰에서 Rook과 동료들은 주장했습니다.

 

반면에 오랜 친구 가설은 장내 미생물의 대부분을 없애는 초기 항생제 남용과 신생아를 질내 박테리아에 노출시키지 않는 제왕절개 분만이 알레르기 위험 증가와 연관이 있는 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

핀란드의 한 실험에서는 숲 바닥에서 채취한 풀과 흙으로 도시 아이들의 면역 체계를 강화할 수 있는지 여부를 조사했습니다. 그 결과, 한 달 동안 흙에서 놀았던 아이들은 자갈 놀이터에서 놀았던 아이들보다 피부에 무해한 박테리아가 더 다양하게 분포하고 혈액 내 면역 조절 세포와 신호 분자가 더 많았다는 사실을 발견했습니다. 이는 흙 속 박테리아에 노출되면 면역 체계가 성숙해져 이론적으로 면역 체계가 과도하게 활성화될 가능성을 줄일 수 있음을 암시합니다.

 

볼티모어의 존스 홉킨스 의과대학 소아과 교수인 로버트 우드 박사는 미생물 군집이 중요하지만 유전학을 포함하여 알레르기 발병 위험에 영향을 미치는 다른 많은 요인들이 있다고 라이브 사이언스와의 인터뷰에서 말했습니다. 하지만 일반적인 메시지로 아이들이 밖에 나가 흙에서 놀도록 권장해야 한다고 그는 말했습니다.

 

그러나 면역 질환의 위험 요인에 대한 과학자들의 현재 이해가 항상 실용적인 조언으로 이어질 수는 없습니다. 예를 들어, 개를 키우는 경우 반려동물을 키우지 않는 사람보다 알레르기가 발생할 확률이 다소 낮을 수 있지만 알레르기를 예방하는 확실한 방법으로 개를 키우라고 말할 수는 없다고 Wood는 말합니다.

 

오염이 심한 지역의 먼지는 유해한 오염 물질을 포함할 수 있기 때문에 아이들에게도 건강에 해로울 수 있다고 그는 지적했습니다. 이것은 분명히 자녀가 노출되기를 원하는 종류의 먼지가 아닙니다. 또한 먼지에는 납과 같은 잠재적으로 유해한 화학 물질과 기생충이 포함될 수 있으므로 아이들이 흡입하거나 먹지 않도록 주의를 기울여야 합니다.

 

 

 

 

출처.

Is playing in the dirt good for kids' immune systems?