보충제에 대한 3가지 만연한 오해

 

'천연'이라는 이유로 건강에 좋다는 프레임

 

 

 

미국인들은 건강 보조 식품에 대해 상당히 긍정적인 시각을 가지고 있는 것으로 보입니다. 2023년 조사에 따르면 미국 성인의 74%가 비타민, 프리바이오틱스 등을 섭취한다고 합니다.

 

보충제 사업은 호황을 누리고 있으며, 보충제에 대한 모든 과대 광고로 인해 보충제가 실제로 신체와 건강에 강력한 영향을 미칠 수 있지만 약물처럼 규제되지 않는 물질이라는 사실을 잊어버리기 쉽습니다. 보충제는 식품처럼 규제를 받습니다.

 

1994년 제정된 법 덕분에 미국 식품의약국은 보충제에 관해서는 사실상 무소불위의 권한을 갖고 있습니다. FDA도 인정합니다: "FDA는 건강보조식품을 판매하기 전에 승인할 권한이 없습니다. 기업들은 어떤 종류의 승인 절차도 거치지 않고, 심지어 안전성에 대한 증거를 공유하지 않아도 보충제를 판매할 수 있습니다."

 

대학원 의학교육의 연구 교수로서 저는 레지던트 의사들에게 건강 연구를 이해하고 비판적으로 참여하는 방법을 가르치는 일을 담당하고 있습니다. 또한 더 많은 독자를 위해 건강, 웰빙, 보충제에 관한 글을 쓰고 있습니다. 그래서 보충제에 대해 생각하는 데 많은 시간을 할애하고 있습니다.

 

많은 사람들이 보충제가 더 건강한 삶을 영위하는 데 도움이 된다고 믿는 이유를 생각해 보는 것이 중요합니다. 여러 가지 이유가 있겠지만, 보충제가 마케팅되는 방식이 중요한 이유임에는 틀림없습니다. 수년간 보충제 업계를 지켜보면서 보충제 마케팅에서 세 가지 잘못된 가정이 반복적으로 나타나는 것을 발견했습니다.

 

 

1. 자연에 호소하는 오류

자연에의 호소 오류는 어떤 것이 "자연적"이기 때문에 반드시 좋을 것이라고 가정할 때 발생합니다. 천연이라는 단어는 보충제 마케팅에서 많이 사용됩니다. 건강과 관련해서는 천연 의약품, 치료법, 예방 기술 등을 원하는 것이 옳다고 느끼는 경우가 많습니다.

 

예를 들어 "비타민 C"라고 하면 즉시 떠오르는 것이 무엇인가요? 아마도 일반적으로 오렌지나 감귤류, 그리고 독감 예방을 떠올릴 것입니다. 하지만 "독감 예방주사"라고 하면 무엇이 떠오르나요? 아마도 의사 사무실, 약간의 통증, 제약회사가 떠오를 것입니다. 이 중 하나는 독감 감염을 예방하고 질병의 심각성을 완화하는 것으로 임상적으로 입증되었습니다. 다른 하나는 같은 효과가 있는 것처럼 판매되고 있지만 이를 뒷받침할 임상적 증거는 없습니다.

 

보충제 업계에는 '자연'이라는 단어가 포함된 브랜드 이름이 넘쳐나며 자연에 대한 오류를 불러일으킵니다. 또한 고객에게 "인공" 제품을 버리고 "순수" 및 "자연 영양"을 선호하도록 촉구하는 웹사이트와 광고도 살펴보세요. 다른 제품을 설명할 때 인공이라는 단어를 사용하고 특정 보충제를 설명할 때 자연이라는 단어를 사용하는 것은 해당 제품이 경쟁 제품보다 우수하고 건강을 위해 필요하다는 느낌을 주려는 의도입니다.

 

분명히 말하지만, "천연"은 "더 나은"과 같지는 않지만 마케팅에서는 그렇게 생각하기를 원합니다.

 

 

2. 더 좋은 것이 항상 더 좋다는 믿음

자연에 대한 호소 오류에 편승하는 또 다른 가정이 있습니다. 어떤 것이 자연적이라면 반드시 좋을 것이며, 더 많을수록 항상 더 좋을 것이라는 가정입니다. 소량의 비타민 C가 우리에게 좋다면 많은 양이 좋아야 합니다.

 

사실 우리 몸은 우리가 섭취하는 비타민과 미네랄의 수치를 엄격하게 조절합니다. 결핍증이 없는 경우 보충제를 통해 특정 비타민이나 미네랄을 더 많이 섭취한다고 해서 반드시 건강상의 이점을 얻을 수 있는 것은 아닙니다. 그렇기 때문에 보충제에 회의적인 사람들은 "비싼 오줌값을 지불하는 것"이라고 말하기도 하는데, 이는 신체가 초과분을 배설하기 때문입니다.

 

'많을수록 좋다'는 속설의 예를 보려면 기본적으로 모든 비타민 C 보충제를 살펴보세요. 포장에는 750밀리그램 또는 1,000밀리그램에 달하는 용량이 눈에 띄게 표시되어 있는 경우가 많습니다. 하지만 성인은 하루에 75~120밀리그램의 비타민 C만 섭취하면 됩니다. 마찬가지로 5,000IU 또는 국제 단위로 제공되는 비타민 D 보충제도 포장에 눈에 잘 띄게 표시되어 있는 경우가 많습니다. 하지만 성인은 하루 4,000IU 이하로 섭취해야 합니다. 다시 말하지만, 필요한 양을 초과하기 쉽습니다.

 

 

3. 행동 편향

마지막으로, 보충제 업계는 무언가를 하는 것이 아무것도 하지 않는 것보다 낫다는 생각을 이용하고 싶어 합니다. 이것이 바로 행동 편향입니다. 행동을 취하면 사람들은 상황을 더 잘 통제할 수 있다고 느끼게 되는데, 이는 특히 건강에 있어서는 강력한 힘을 발휘합니다. "비타민 C가 꼭 필요하지 않더라도 혹시 모르니 그냥 먹어야지"라고 생각할 수 있습니다. 나쁠 게 뭐 있나?"

 

마지막 섹션의 예를 보면 보충제에는 특정 비타민이나 미네랄의 일일 권장 섭취량의 몇 배나 되는 양이 들어 있는 경우가 많습니다. 이는 특정 물질을 그렇게 많이 섭취해도 안전하다고 가정한 것입니다.

 

좋은 것도 너무 많이 먹으면 좋지 않을 수 있습니다. 비타민 C를 너무 많이 섭취하면 설사, 메스꺼움, 위경련 등을 일으킬 수 있습니다. 비타민 D를 너무 많이 섭취하면 메스꺼움, 구토, 신장 결석 등의 질환을 유발할 수 있습니다. 보충제는 처방된 약물과도 상호작용할 수 있습니다. 예를 들어 세인트존스워트는 피임약, 면역 억제제, 스타틴 및 화학 요법과 상호 작용하여 효과를 악화시키거나 둔화시키는 것으로 유명합니다. 보충제의 경우, 복용하는 것이 반드시 안 하는 것보다 나은 것은 아닙니다.

 

이러한 마케팅 메시지가 반드시 옳거나 건강에 좋은 것은 아니므로 주의하세요. 그리고 보충제를 복용하기 전에 의사와 상의하세요.